كشفت دراسة حديثة أن بعض كبار السن، المعروفين بـ«الخارقين»، يمتلكون ميزات جينية فريدة تمنحهم قدرة استثنائية على الحفاظ على وظائفهم الإدراكية وذاكرة شبابية حتى بعد تجاوز الثمانين عامًا. أظهرت هذه الدراسة، التي قادها باحثون من مركز فاندربيلت الطبي بالولايات المتحدة ونشرت في دورية «ألزهايمر والخرف»، أن هؤلاء الأفراد يتمتعون بملف جيني يختلف عن أقرانهم من نفس الفئة العمرية. تُقدم هذه النتائج نافذة جديدة لفهم آليات مقاومة مرض ألزهايمر وكيفية دعم الذاكرة مع التقدم في العمر.
من هم كبار السن الخارقون؟
يُعرف كبار السن الخارقون بأنهم أفراد تجاوزوا الثمانين عامًا ويحتفظون بقدرات ذاكرة تضاهي أو تتفوق على أداء الأشخاص الأصغر سنًا بكثير.
تُعرّف الدراسة هؤلاء الأفراد جزئيًا بأدائهم الذاكري الذي يفوق المتوسط مقارنة بالأشخاص الطبيعيين إدراكيًا في الفئة العمرية من 50 إلى 64 عامًا.
يمثل هؤلاء الخارقون نموذجًا استثنائيًا للشيخوخة الصحية، حيث يتحدون التدهور الإدراكي المتوقع مع التقدم في العمر.
الدور الوراثي في الذاكرة الاستثنائية
تُظهر النتائج أن الجينات تلعب دورًا محوريًا في تحديد القدرة على الحفاظ على ذاكرة قوية في الشيخوخة.
كان كبار السن الخارقون أقل عرضة بنسبة 68% لحمل النسخة الجينية غير المرغوبة «APOE-ε4» مقارنة بأقرانهم المصابين بالخرف المرتبط بمرض ألزهايمر.
كانوا أيضًا أقل عرضة بنسبة 19% لحمل هذه النسخة الجينية مقارنة بالأشخاص الأصحاء إدراكيًا في نفس العمر.
على النقيض، كان كبار السن الخارقون أكثر عرضة بنسبة 28% لحمل النسخة الجينية المرغوبة «APOE-ε2» مقارنة بالأشخاص الطبيعيين إدراكيًا.
وصلت هذه النسبة إلى 103% (أكثر من الضعف) مقارنة بالمصابين بالخرف، مما يؤكد التأثير الوقائي لهذه النسخة الجينية.
صرحت ليزلي جينور، التي قادت الدراسة، أن «فئة الخارقين تمثل مجموعة فريدة من كبار السن مع خطر جيني منخفض للإصابة بمرض ألزهايمر».
تصميم الدراسة وتأثيراتها المستقبلية
شملت الدراسة عددًا كبيرًا من المشاركين بلغ 18,080 فردًا من ثماني مجموعات وطنية للشيخوخة، مما يمنح نتائجها قوة إحصائية عالية.
تُعد هذه الدراسة الأكبر من نوعها التي تقارن تردد جينات «APOE-ε4» و«APOE-ε2» بين كبار السن الخارقين وأقرانهم.
تؤكد هذه النتائج أن هذه الجينات تساهم بشكل كبير في تحديد مخاطر الإصابة بالخرف والأداء العقلي الاستثنائي لدى كبار السن.
يأمل الفريق البحثي أن تساعد هذه الاكتشافات العلماء على فهم آليات مقاومة مرض ألزهايمر بشكل أعمق.
تفتح الدراسة الباب لتحديد العوامل الجينية التي تساهم في الحفاظ على الذاكرة والوظائف الإدراكية حتى في المراحل المتقدمة من العمر.
ملخص سريع
- كبار السن الخارقون يحتفظون بذاكرة شبابية بعد الثمانين.
- يمتلك هؤلاء الأفراد جينات فريدة تحميهم من التدهور الإدراكي.
- أقل عرضة لحمل جين «APOE-ε4» وأكثر لحمل «APOE-ε2» الوقائي.
- الدراسة هي الأكبر من نوعها وتُقدم فهمًا جديدًا لمقاومة ألزهايمر.
- النتائج تفتح آفاقًا لتحديد العوامل الجينية التي تحافظ على الذاكرة.
أسئلة واستفسارات
مفاهيم شائعة وتصحيحات
- الخطأالاعتقاد بأن تدهور الذاكرة أمر حتمي لكل من يتقدم في العمر.التصحيحتُظهر دراسة كبار السن الخارقين أن الحفاظ على ذاكرة قوية ممكن حتى بعد الثمانين، وأن هناك عوامل وراثية وبيئية تؤثر على ذلك.
- الخطأربط كل نسيان بسيط أو تراجع في الذاكرة بمرض ألزهايمر أو الخرف.التصحيحهناك فروق واضحة بين النسيان الطبيعي المرتبط بالشيخوخة والتغيرات المرضية للخرف، وتساعد هذه الدراسات في التمييز بينهما.
- الخطأالافتراض بأن الجينات هي العامل الوحيد الذي يحدد صحة الذاكرة.التصحيحبينما تلعب الجينات دورًا مهمًا، فإن عوامل مثل التغذية السليمة، والنشاط البدني، والتحفيز الذهني، والعلاقات الاجتماعية، كلها تساهم في دعم صحة الدماغ والذاكرة.